Viajar con una tarjeta verde vencida siempre es una mala idea, y Sheila Bergara acaba de aprenderlo de la manera más difícil.
Anteriormente, los planes de Bergara y su esposo de pasar unas vacaciones en el trópico se vieron truncados abruptamente en el mostrador de facturación de United Airlines. Allí, un representante de la aerolínea le informó a Bergara que no podía entrar a México desde Estados Unidos con una tarjeta de residencia permanente vencida. Como resultado, United Airlines les negó el embarque a Cancún.
El esposo de Sheila, Paul, afirmó que la aerolínea cometió un error al denegar el embarque a la pareja y arruinó sus planes de vacaciones. Insistió en que la renovación de la tarjeta de residencia de su esposa le permitiría viajar al extranjero. Pero United no estuvo de acuerdo y dio el asunto por cerrado.
Paul quiere que United reabra su queja y admite que cometió un error que le costó $3,000 arreglar.
Cree que el hecho de que la pareja volara a México al día siguiente en Spirit Airlines ilustra su caso. ¿Pero lo es?
La primavera pasada, Paul y su esposa aceptaron invitaciones para una boda en julio en México. Sin embargo, Sheila, residente permanente condicional de Estados Unidos, tenía un problema: su tarjeta de residencia acababa de vencer.
A pesar de haber solicitado un nuevo permiso de residencia a tiempo, el proceso de aprobación tardó entre 12 y 18 meses. Sabía que era poco probable que la nueva tarjeta verde llegara a tiempo para el viaje.
El viajero veterano Paul investigó un poco consultando una guía en el sitio web del consulado mexicano. Con base en esta información, determinó que la tarjeta de residencia vencida de Sheila no le impediría ir a Cancún.
“Mientras esperábamos la nueva tarjeta verde de mi esposa, ella recibió un formulario I-797. Este documento extendió la tarjeta verde condicional por dos años más”, me explicó Paul. “Así que no esperábamos ningún problema con México”.
Confiados en que todo estaba en orden, la pareja reservó con Expedia un vuelo directo de Chicago a Cancún y esperaban con ansias un viaje a México. Ya no consideraban las tarjetas de residencia vencidas.
Hasta el día en que estén listos para viajar al trópico. Desde entonces, viajar al extranjero con una tarjeta de residencia vencida claramente no es buena idea.
La pareja planeaba tomar ron de coco en una playa caribeña antes de almorzar, y llegaron al aeropuerto temprano esa mañana. Se dirigieron al mostrador de United Airlines, entregaron todos los documentos y esperaron pacientemente la tarjeta de embarque. Sin esperar problemas, charlaron mientras el agente tecleaba.
Cuando después de un tiempo no les entregaron la tarjeta de embarque, la pareja comenzó a preguntarse cuál era el motivo del retraso.
El agente, malhumorado, levantó la vista de la pantalla para darle la mala noticia: Sheila no podía viajar a México con una tarjeta de residencia vencida. Su pasaporte filipino, válido, también le impedía realizar los trámites migratorios en Cancún. Los agentes de United Airlines les informaron que necesitaba una visa mexicana para abordar el vuelo.
Paul intentó razonar con el representante, explicándole que el Formulario I-797 conserva el poder de una tarjeta verde.
“Me dijo que no. Luego, la agente nos mostró un documento interno que decía que United había sido multada por llevar a titulares de I-797 a México”, me contó Paul. “Nos explicó que esa no es la política de la aerolínea, sino la del gobierno mexicano”.
Paul dijo que estaba seguro de que el agente se equivocaba, pero se dio cuenta de que no tenía sentido seguir discutiendo. Cuando el representante sugirió que Paul y Sheila cancelaran su vuelo para obtener crédito de United para futuros vuelos, él aceptó.
"Creo que lo solucionaré más adelante con United", me dijo Paul. "Primero, necesito averiguar cómo llegar a México para la boda".
Paul fue notificado poco después de que United Airlines había cancelado su reserva y les ofreció un crédito de $1,147 para vuelos futuros por el vuelo perdido a Cancún. Sin embargo, la pareja reservó el viaje con Expedia, que lo estructuró como dos boletos de ida sin relación entre sí. Por lo tanto, los boletos de ida y vuelta de Frontier no son reembolsables. La aerolínea les cobró a la pareja una tarifa de cancelación de $458 y les proporcionó $1,146 como crédito para vuelos futuros. Expedia también les cobró a la pareja una tarifa de cancelación de $99.
Paul luego centró su atención en Spirit Airlines, que espera no cause tantos problemas como United.
“Reservé el vuelo de Spirit para el día siguiente para no perdernos todo el viaje. Los boletos de última hora cuestan más de $2,000”, dijo Paul. “Es una forma cara de corregir los errores de United, pero no tengo otra opción”.
Al día siguiente, la pareja se acercó al mostrador de facturación de Spirit Airlines con los mismos documentos que el día anterior. Paul confía en que Sheila tiene lo necesario para un viaje exitoso a México.
Esta vez es completamente diferente. Entregaron los documentos al personal de Spirit Airlines y la pareja recibió sus tarjetas de embarque sin demora.
Horas después, los funcionarios de inmigración mexicanos sellaron el pasaporte de Sheila, y pronto la pareja por fin disfrutaba de unos cócteles junto al mar. Cuando los Bergara finalmente llegaron a México, su viaje transcurrió sin incidentes y fue agradable (lo que, según Paul, los justificaba).
Cuando la pareja regresó de vacaciones, Paul estaba decidido a asegurarse de que un fiasco similar no le ocurriera a ningún otro titular de una tarjeta verde.
Tras presentar su queja a United Airlines y no recibir confirmación de que cometió un error, Paul envió su historia a tip@thepointsguy.com y pidió ayuda. Enseguida, su inquietante historia llegó a mi bandeja de entrada.
Cuando leí el relato de Paul sobre lo que le sucedió a la pareja, me sentí terrible por lo que habían pasado.
Sin embargo, también sospecho que United no hizo nada malo al negarse a permitir que Sheila viajara a México con una tarjeta verde vencida.
A lo largo de los años, he gestionado miles de quejas de consumidores. Un gran porcentaje de estos casos se refieren a viajeros confundidos por los requisitos de tránsito y entrada en destinos extranjeros. Esto nunca ha sido tan cierto durante una pandemia. De hecho, las vacaciones de viajeros internacionales altamente cualificados y experimentados se han visto empañadas por las restricciones de viaje caóticas y rápidamente cambiantes causadas por el coronavirus.
Sin embargo, la pandemia no es la causa de la situación de Paul y Sheila. El fracaso de las vacaciones se debió a un malentendido sobre las complejas normas de viaje para los residentes permanentes de Estados Unidos.
Revisé la información actual proporcionada por el consulado mexicano y verifiqué nuevamente lo que creo que fue el caso.
Malas noticias para Paul: México no acepta el Formulario I-797 como documento de viaje válido. Sheila viajaba con una tarjeta de residencia permanente (Green Card) inválida y un pasaporte filipino sin visa.
United Airlines hizo lo correcto al negarle el embarque en un vuelo a México.
Los titulares de tarjetas de residencia permanente no deben basarse en el documento I-797 para demostrar su residencia en Estados Unidos en un país extranjero. Este formulario es utilizado por los funcionarios de inmigración de Estados Unidos y permite a los titulares de tarjetas de residencia permanente regresar a casa. Sin embargo, ningún otro gobierno está obligado a aceptar la extensión del I-797 como comprobante de residencia en Estados Unidos; es muy probable que no lo hagan.
De hecho, el consulado mexicano indicó claramente que en el Formulario I-797 con una tarjeta verde vencida, se prohíbe la entrada al país, y el pasaporte y la tarjeta verde de un residente permanente deben estar vigentes:
Compartí esta información con Paul, señalándole que si United Airlines permite a Sheila abordar el avión y le niegan la entrada, se arriesgan a una multa. Él revisó el anuncio del consulado, pero me recordó que ni Spirit Airlines ni los funcionarios de inmigración en Cancún habían encontrado ningún problema con los documentos de Sheila.
Los funcionarios de inmigración tienen cierta flexibilidad para decidir si permiten la entrada de visitantes al país. Sheila podría haber sido fácilmente denegada, detenida y devuelta a Estados Unidos en el siguiente vuelo disponible. (He reportado muchos casos de viajeros con documentación insuficiente que fueron detenidos y devueltos rápidamente a su punto de partida. Fue una experiencia muy frustrante).
Pronto tuve la respuesta final que Paul estaba buscando y él quería compartirla con otros para que no terminaran en la misma situación.
El Consulado de Cancún confirma: “En general, los residentes de Estados Unidos que viajen al país de México deben tener un pasaporte válido (país de origen) y una tarjeta verde LPR válida con visa estadounidense”.
Sheila podría haber solicitado una visa mexicana, cuya aprobación suele tardar entre 10 y 14 días, y probablemente habría llegado sin problemas. Sin embargo, una tarjeta de residencia I-797 vencida no es obligatoria para United Airlines.
Para su propia tranquilidad, le sugiero que Paul utilice un pasaporte personalizado gratuito, una visa y un chequeo médico IATA y vea qué dice acerca de que Sheila pueda viajar a México sin visa.
Muchas aerolíneas utilizan la versión profesional de esta herramienta (Timatic) durante el check-in para garantizar que sus pasajeros tengan los documentos necesarios para embarcar. Sin embargo, los viajeros pueden y deben usar la versión gratuita mucho antes de llegar al aeropuerto para asegurarse de no perder documentos de viaje importantes.
Cuando Paul agregó todos los datos personales de Sheila, Timatic recibió la respuesta que ayudó a la pareja unos meses antes y les ahorró casi $3,000: Sheila necesitaba una visa para viajar a México.
Por suerte para ella, el oficial de inmigración en Cancún le permitió entrar sin problemas. Como he aprendido en los muchos casos que he cubierto, que le nieguen el embarque en un vuelo a su destino es frustrante. Sin embargo, es mucho peor ser detenido durante la noche y deportado a su país de origen sin compensación ni permiso.
Al final, Paul quedó satisfecho con el mensaje claro que recibió la pareja: Sheila probablemente recibiría una tarjeta de residencia vencida próximamente. Como ocurre con todos los trámites gubernamentales durante una pandemia, los solicitantes que esperan actualizar sus documentos podrían experimentar retrasos.
Pero ahora la pareja tiene claro que si deciden viajar nuevamente al extranjero mientras esperan, Sheila definitivamente no dependerá del Formulario I-797 como documento de viaje.
Tener una tarjeta de residencia vencida siempre dificulta la movilidad internacional. Los viajeros que intentan abordar un vuelo internacional con una tarjeta de residencia vencida pueden experimentar dificultades durante la salida y la llegada.
Una tarjeta verde válida es aquella que no ha vencido. Quienes tienen una tarjeta verde vencida no pierden automáticamente su residencia permanente, pero intentar viajar al extranjero mientras se encuentran en el estado es muy peligroso.
Una Tarjeta Verde vencida no solo no es un documento válido para ingresar a la mayoría de los países extranjeros, sino que tampoco lo es para reingresar a Estados Unidos. Los titulares de la Tarjeta Verde deben tener esto en cuenta, ya que sus tarjetas están a punto de vencer.
Si la tarjeta del titular vence mientras se encuentra en el extranjero, podría tener dificultades para abordar un avión, entrar o salir del país. Es recomendable solicitar la renovación antes de la fecha de vencimiento. Los residentes permanentes pueden iniciar el proceso de renovación hasta seis meses antes de la fecha de vencimiento real de la tarjeta. (Nota: Los residentes permanentes condicionales tienen 90 días antes del vencimiento de su tarjeta verde para iniciar el proceso).
Hora de publicación: 09-ene-2023
